Goals House Rondetafel, World Economic Forum, Davos – Thilo Beck

Een Routekaart naar Duurzame Gezondheid en Beter Welzijn op de Werkvloer en in de Samenleving: Toelichting op Kernpunten.

We leven in een historische periode die wordt gekenmerkt door onzekerheid, wat een diepgaande impact heeft op onze geestelijke gezondheid. Onderzoek toont aan dat gemiddeld 15% van de volwassenen in de werkzame leeftijd wereldwijd met een psychische aandoening leeft, waarbij depressie en angst de wereldeconomie jaarlijks US$ 1 biljoen kosten aan verloren productiviteit. Maar meer dan dat, verliezen we elk jaar 8 miljoen mensen aan psychische problemen, en buitensporige werkstress blijkt verantwoordelijk te zijn voor meer dan 120.000 sterfgevallen per jaar. De COVID-19-pandemie heeft deze crisis verder verergerd, waarbij vrouwen en jongere personen onevenredig zwaar werden getroffen. Toch blijft geestelijke gezondheid een verwaarloosd wereldwijd thema, en heerst er een hardnekkig stigma op de werkvloer.

Het ontwikkelen en bevorderen van een bijpassende mindset en bijpassende copingvaardigheden bij mensen voor een productief, gelukkig en lang leven is essentieel om onze beroepsbevolking te versterken en deze steeds zorgwekkender cijfers aan te pakken. Naast adequate beoordeling en behandeling van psychische aandoeningen vereist dit de bevordering en beoefening van psychologische flexibiliteit, niet-oordelende acceptatie van onaangename emoties en het vermogen om waardengerichte, toegewijde actie te ondernemen. Met andere woorden, bedrijven moeten een ondersteunende bedrijfscultuur creëren en zich richten op technieken om ons te helpen een onzekerheid te verdragen die nooit eerder in de geschiedenis is voorgekomen. Om dat te bereiken is een brede maatschappelijke aanpak met een breed spectrum aan preventieve maatregelen dringend noodzakelijk om een holistische verwezenlijking van de VN Duurzame Ontwikkelingsdoelen te waarborgen.

In 2015 erkenden de Verenigde Naties dat het bereiken van een betere wereld tegen 2030 een verbetering van de wereldwijde geestelijke gezondheid vereist, zoals blijkt uit Doel 3 (bevordering van gezondheid en welzijn) van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG's). De praktische verwezenlijking van SDG 3 blijft echter ver achter bij de oorspronkelijke ambities. Psychische stoornissen – waaronder middelenmisbruik, angst, depressie en burn-out – blijven wereldwijd stijgen. Zo namen psychische diagnoses in de VS in 2023 aanzienlijk toe vergeleken met 2019 (45% vs 31%). In het Verenigd Koninkrijk bleek uit een recent onderzoek dat 20% van alle jongeren waarschijnlijk een psychische aandoening heeft.

Erger nog – stress is een belangrijke oorzaak van psychische problemen, en ongeveer 75% van de Amerikanen ervaart maandelijks matig tot hoog stressniveau. Studies tonen ook aan dat door stress veroorzaakte DNA-veranderingen kunnen leiden tot psychische aandoeningen zoals stemmings- en angststoornissen. In een recent onderzoek voegden onderzoekers bijvoorbeeld corticosteron – het primaire hormoon dat muizen in stressvolle situaties produceren – gedurende vier weken toe aan hun drinkwater. De wetenschappers ontdekten dat de muizen angstiger waren tijdens een doolhoftest na blootstelling aan corticosteron. Ziekteverzuim is doorgaans vijf keer hoger bij mensen die met een psychische aandoening kampen. Zelfs als zij wel aanwezig zijn op het werk, is verminderde productiviteit zes keer waarschijnlijker bij degenen die worstelen met hun emotioneel welzijn. Volledige en productieve werkgelegenheid – een andere pijler van de SDG's, zoals blijkt uit Doel 8 – is daarom onmogelijk zonder een meedogende maar pragmatische benadering van geestelijke gezondheid.

Bedrijven moeten daarom actie ondernemen. Maar hoe pakken we de steeds toenemende stressniveaus aan die rechtstreeks voortvloeien uit een steeds stressvoller tijdperk in de geschiedenis? We moeten ons gaan richten op preventieve maatregelen, van het bevorderen van een gezonde, fysiek actieve levensstijl tot de behandeling van chronische somatische aandoeningen, matiging van het gebruik van psychotrope stoffen en het aanleren van mentale copingvaardigheden.

Psychologische flexibiliteit is bijvoorbeeld een techniek die we allemaal in ons dagelijks leven kunnen toepassen en waarvan is aangetoond dat deze de veerkracht vergroot en emotioneel lijden vermindert. Psychologische flexibiliteit houdt in dat u in het huidige moment blijft, openstaat voor het ervaren van alle gedachten en gevoelens (goed of slecht) en handelt in dienst van uw waarden. Deze vaardigheid stelt individuen in staat verandering te omarmen, onzekerheid te verdragen en van perspectief te wisselen wanneer dat nodig is. Psychologische flexibiliteit gaat niet over het vermijden van stress, maar over het effectief reageren erop, waarbij men zijn waarden als leidraad gebruikt. Door dit aanpassingsvermogen te cultiveren, verbeteren individuen hun emotioneel welzijn, verminderen ze rigide denkpatronen en bevorderen ze meer controle over hun mentale en emotionele ervaringen, wat uiteindelijk de algehele psychologische gezondheid bevordert.

Tot slot, en bovenal, betekent het integreren van technieken als deze in het weefsel van onze organisatie dat we geestelijke gezondheid serieus nemen. Wanneer we de olifant in de kamer erkennen, werken we aan het bestrijden van het stigma – en het allerbelangrijkste: we laten onze medewerkers weten dat ze gezien worden, wat het gevoel van gemeenschap zal versterken. Op die manier worden doorgaans de wielen in beweging gezet voor de vorming van steunnetwerken en een verminderd gevoel van vervreemding, die beide cruciaal zijn voor het verdragen van onzekerheid.

AUTEUR: DR. MED. THILO BECK

Dr. Beck is werkzaam als hoofdconsultant psychiater bij Paracelsus Recovery.
Bekijk het profiel van Dr. Med. Thilo Beck